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Le 4 février, à 7h30, précise 32 Anysetiers partaient en car de la Place Graslin vers le pays de naissance de François Ier pour aller à la découverte de ce breuvage mythique, surtout pour les étrangers, qu’est le Cognac. Après avoir pris possession de nos chambres dans un hôtel de charme « Les échassiers » à Châteaubernard et nous être sustenté d’un très bon repas, en route pour Archiac à la découverte de la tonnellerie Allary. Cette tonnellerie qui a vu le jour en 1953 perpétue le respect de la tradition. Toutes les étapes de la fabrication des tonneaux nous ont été montrées. Des ateliers artisanaux sortent des fûts d’une contenance de 225 à 500 litres en bois de chêne, merrains à gros grain pour les alcools et à grain fin pour le vin. Continuation par le Musée des Arts du Cognac et de l’espace découverte en pays de Cognac installés sur les quais, ancien lieu d’embarquement du cognac sur des gabarres. Nous avons pu voir les premières machines à fabriquer des bouteilles de Claude Boucher et les débuts de la publicité devenue marketing : bouteilles, bouchons étiquettes, affiches permettent un voyage à travers le monde. L’espace découverte a été une invitation à découvrir le patrimoine du pays du cognac à travers la campagne charentaise et l’histoire du fleuve Charente. Notre journée s’est terminée en apothéose à Bourg-Charente au restaurant « La Ribaudière » (1 étoile Michelin) ou un repas très élaboré et fin nous a été servi autour de 5 cognac différents : expérience inoubliable. Après une bonne nuit sans mal de tête malgré le Cognac dégusté, mais il faut dire avec modération, départ pour Segonzac, capitale de la Grande Champagne, premier cru de cognac et visite de l’exploitation viticole Paul Beau, propriété familiale crée en 1895 : découverte de la machine à vendanger le raisin, des pressoirs, des chais de vieillissement aux milliers de fûts et de la distillerie en plein fonctionnement et pour finir dégustation des produits élaborés (VSOP, Vieille réserve, hors d’âge). Nous continuons notre matinée par une formation à la dégustation dispensée par le Centre International des Spiritueux dont nous sortirons tous avec un diplôme en poche. Après avoir parlé de la distillation, notre intervenant a fait reconnaître trois spiritueux et trois produits de la distillerie : 1 brouilli, 1 eau de vie sortie de l’alambic et 1 eau de vie en cours de vieillissement. Ce cours magistral fut suivi de la découverte de la Maison de la Grande Champagne tenue par des viticulteurs. Le Président a fait connaître et déguster sa production. Chacun a pu remonter sa cave en achetant différents produits. C’est avec un peu de retard sur le planning que nous avons pris la route pour la ferme auberge du Père Alfred à Lignières Sonneville ou un déjeuner pantagruélique fût servi (7 plats) Puis en route pour Angeac sur Charente pour la dernière visite chez un producteur d’un excellent pineau « Pineau François Ier ». Propriété familiale tenue par deux frères et un employé : visite de la distillerie, des chais, dégustation et achat de quelques bouteilles!!! Bien vite départ pour Bourcefranc pour déguster des huitres et crustacés avant de reprendre la route pour Nantes ou à minuit pile nous arrivions devant le théâtre Graslin, fin de ce périple en Charente qui fut très agréable. Remerciements très chaleureux à notre ami Claude Madelon qui l’a concocté avec beaucoup de soin et d’amour pour sa région natale.